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Bei den ausgewählten Einzellern (Protisten) handelt es sich um Organismen, die sich durch den Besitz eines Zellkerns von Bakterien und Archaeen unterscheiden. Neuere molekulare Untersuchungsmethoden zeigen, dass Protisten nicht nur allgegenwärtig sind, sondern auch eine unglaubliche Vielfalt aufweisen. Sie sind damit in der Lage, sehr unterschiedliche Rollen in den Nahrungsnetzen des Meeres, Süßwassers und zu Land einzunehmen, wo sie sich hauptsächlich von Bakterien und anderen kleinen Einzellern ernähren; manche verschmähen aber auch kleine Tiere nicht oder treten als Parasiten bzw. Krankheitserreger auf. Ohne diese mikroskopisch kleinen Protisten würden die Nahrungsnetze auf unsere Erde nicht mehr funktionieren, mit unabsehbaren Folgen auch für den Menschen.